Os zapotecas foram uma civilização pré-colombiana que floresceu no Vale de Oaxaca, na Mesoamérica. Evidências arqueológicas revelam que sua cultura remonta a pelo menos 2.500 anos. Os vestígios da antiga cidade de Monte Albán — na forma de edificações, quadras de jogo de bola, tumbas magníficas e joias de ouro finamente trabalhadas — atestam essa civilização outrora grandiosa. Monte Albán foi uma das primeiras grandes cidades da Mesoamérica e o centro do estado zapoteca, que dominava grande parte do território que hoje pertence ao estado mexicano de Oaxaca.

Em uma partida de Zapotec, você constrói templos, milharais e vilas nos três vales que cercam a capital para gerar os recursos necessários para erguer pirâmides, fazer sacrifícios aos deuses e realizar rituais.

Em cada rodada, os jogadores escolhem simultaneamente uma carta de sua mão para determinar sua ordem de turno e os recursos que coletam. Em seguida, os jogadores realizam turnos individuais e gastam recursos para construir novas casas, obter acesso a habilidades especiais, fazer sacrifícios aos deuses e construir pirâmides. A carta de ação jogada determina três aspectos importantes do turno de cada jogador:

O recurso impresso no topo da carta determina a linha ou coluna a ser ativada na grade de recursos para coletar a renda.
O ícone no centro da carta corresponde a uma das nove propriedades dos espaços de construção do mapa (um dos três tipos de construção, uma das três regiões ou um dos três tipos de terreno). Em seu turno, os jogadores só podem construir em espaços que correspondam a esse ícone.
O número na base da carta dita a ordem de turno da rodada em que a carta é jogada.

Ao final da rodada, os jogadores draftam novas cartas da oferta central, e a última carta não draftada se torna a carta de bônus de pontuação da rodada seguinte.

Após cinco rodadas, os jogadores pontuam por suas pirâmides, por sua posição na trilha de sacrifícios e por suas cartas de ritual. O jogador com mais pontos de vitória vence.