Riverboat coloca cada jogador como um proprietário de uma fazenda do século XIX às margens do Rio Mississipi. Você precisa organizar seus trabalhadores para garantir que os campos estão ordenados de acordo com seus tipos e que a colheita seja feita para que os bens sejam enviados para New Orleans.

O jogo dura quatro rodadas, e no início de cada rodada, os jogadores escolhem cartas de fase até que todas sejam distribuídas. As fases então são executadas em ordem numérica, com o jogador que escolheu a fase sendo o primeiro a jogar.

Na primeira fase, os jogadores colocam seus trabalhadores nos campos, com cada jogador tendo a mesma distribuição de tiles de campo coloridos, mas com um diferente arranjo aleatório para cada jogador. Na fase 2, os jogadores organizam suas plantações, tentando agrupar tipos iguais, com alguns campos necessitando 2 ou 3 trabalhadores.

Na fase 3, os jogadores fazem a colheita de suas plantações e carregam os navios, com uma doca precisando ser preenchida com todos os bens de um único tipo antes que possa ser carregada no navio. Na fase 4, os navios são enviados e os jogadores podem fazer ações especiais, com pontos de vitória adicionais possivelmente vindo na fase 5.