Um relógio de xadrez consiste em dois relógios adjacentes com botões para parar um relógio enquanto inicia o outro, de modo que os dois relógios nunca funcionem simultaneamente. Os relógios de xadrez são usados no xadrez e em outros jogos para dois jogadores em que os jogadores se movem em turnos. O objetivo é controlar o tempo total que cada jogador leva para realizar suas próprias jogadas e garantir que nenhum dos jogadores atrase excessivamente a partida.

Os relógios de xadrez foram usados extensivamente pela primeira vez no xadrez de torneio e são frequentemente chamados de relógios de jogo. Em um torneio, o árbitro normalmente posiciona todos os relógios na mesma orientação, para que possa avaliar facilmente as partidas que precisam de atenção em estágios posteriores. Desde então, o uso deles se espalhou para torneios de Scrabble, shogi, go e quase todos os jogos de tabuleiro competitivos para dois jogadores, bem como para outros tipos de jogos. A primeira vez que os relógios de jogo foram utilizados em um torneio de xadrez foi no torneio de Londres de 1883.

O controle de tempo mais simples é a "morte súbita", na qual os jogadores devem fazer um número predeterminado de jogadas em um determinado período de tempo ou perder a partida imediatamente. Uma variante particularmente popular no jogo informal é o xadrez blitz, em que cada jogador recebe um tempo curto (por exemplo, cinco minutos) no relógio para disputar a partida inteira.

Os jogadores podem gastar mais ou menos tempo em qualquer jogada individual. As jogadas de abertura no xadrez são frequentemente feitas rapidamente devido à familiaridade, o que deixa aos jogadores mais tempo para considerar posições mais complexas e desconhecidas posteriormente. Não é incomum em partidas de xadrez lentas que um jogador se ausente da mesa, mas o relógio do jogador ausente continua a funcionar se for o seu turno, ou começa a funcionar se o seu oponente fizer uma jogada.

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